智慧城市经常与数字城市、感知城市、无线城市、智能城市、生态城市、低碳城市等区域发展概念相交叉，甚至与电子政务、智能交通、智能电网等行业信息化概念发生混杂。对智慧城市概念的解读也经常各有侧重，有的观点认为关键在于技术应用，有的观点认为关键在于网络建设，有的观点认为关键在人的参与，有的观点认为关键在于智慧效果，一些城市信息化建设的先行城市则强调以人为本和可持续创新。总之，智慧不仅仅是智能。智慧城市绝不仅仅是智能城市的另外一个说法，或者说是信息技术的智能化应用，还包括人的智慧参与、以人为本、可持续发展等内涵。
智慧城市是“数字政府+城市大脑+一网统管”的组合，核心是以人民为中心，本质是改革创新；
数字政府是对传统政务信息化的改革，如果把边界放大，可以理解为智慧城市，不过大多数实践表明，数字政府的内涵属前者居多；
数字政府强调跨层级、跨地域、跨系统、跨部门、跨业务；
“一网统管”起源于上海城市运行管理中心，其核心本质在于城市管理(为政府服务)，其中特色场景如迎战台风“烟花”强降雨天气应急处置和疫情防控，重点都在于提升政府治理体系和治理能力现代化。
“一网统管“重点在于建设城市感知体系，核心依赖于视频数据(或物联数据)；
城市大脑是城市智能中枢系统，核心是人工智能和大数据，强调的是在线、网络协同和数据智能；
“城市大脑”起源于“城市治堵”，其核心本质在于城市服务(为百姓服务)，其中特色场景如“便捷泊车”、“先看病后付费”，重点都在于提升人民群众的满意度和获得感。
“城市大脑”重点在于应用服务，如近年来的的亲清在线为特征，以公共数据、政务数据(结构化数据)为主。
数字政府、城市大脑、一网统管是对新型智慧城市建设理念的一种新诠释；
数字政府和城市大脑、一网统管互相交叉、互相包含；
智慧城市以城市信息化建设为核心，新型智慧城市是智慧城市的升级版，强调创新、人工智能和大数据。